Gjenerali Francisko Franko bëhet “Caudillo de Espana”, ose Udhëheqësi i Spanjës dhe e mbajti këtë post deri sa vdiq më 20 nëntor 1975. Francisco Franco Bahamonde ishte një gjeneral që udhëhoqi forcat nacionaliste në përmbysjen e Republikës së Dytë Spanjolle gjatë Luftës Civile dhe më pas sundoi mbi Spanjën nga ‘39 në 1975 si diktator, duke marrë titullin “Caudillo”. Kjo periudhë në historinë spanjolle, nga fitorja nacionaliste deri në vdekjen e Frankos, njihet zakonisht si Spanja frankoiste ose diktatura frankoiste.
I lindur në Ferrol, Galicia, në një familje ushtarake të klasës së lartë, Franko shërbeu në ushtrinë spanjolle si kadet në Akademinë e Këmbësorisë së Toledos nga viti 1907 deri në vitin 1910. Ndërsa shërbente në Marok, ai u ngrit në gradat për t’u bërë gjeneral brigade në 1926. 33 vjeç, duke u bërë gjenerali më i ri në Spanjë. Dy vjet më vonë, Franko u bë drejtor i Akademisë së Përgjithshme Ushtarake në Zaragoza. Si një konservator dhe monarkist, Franko i vinte keq për heqjen e monarkisë dhe krijimin e Republikës së Dytë në 1931. Ai u shkatërrua nga mbyllja e Akademisë së tij; por megjithatë, ai vazhdoi shërbimin e tij në Ushtrinë Republikane. Karriera e tij u dyfishua pasi krahu i djathtë CEDA dhe PRR fituan zgjedhjet e vitit 1933, duke e fuqizuar atë për të udhëhequr shtypjen e kryengritjes së 1934 në Asturias. Franko u ngrit për pak kohë në Shef të Shtabit të Ushtrisë përpara se zgjedhjet e vitit 1936 të vendosin Frontin Popullor të majtë në pushtet, duke e zbritur atë në Ishujt Kanarie. Pas hezitimit fillestar, ai iu bashkua grushtit të shtetit të korrikut 1936, i cili, pasi dështoi të merrte Spanjën, ndezi Luftën Civile Spanjolle.
Gjatë luftës, ai komandoi ushtrinë koloniale afrikane të Spanjës. Më vonë, pas vdekjes së pjesës më të madhe të udhëheqjes rebele, ai u bë udhëheqësi i vetëm i fraksionit të tij, i emëruar Gjeneralisim dhe Kryetar i Shtetit në vitin 1936. Ai konsolidoi të gjitha partitë nacionaliste në FET y de las JONS (duke krijuar një shtet njëpartiak). Tre vjet më vonë, nacionalistët shpallën fitoren, gjë që zgjeroi diktaturën e Frankos mbi Spanjën përmes një periudhe represioni të kundërshtarëve politikë. Përdorimi i punës së detyruar nga diktatura e tij, kampet e përqendrimit dhe ekzekutimet çuan në 30,000 deri në 50,000 vdekje. E kombinuar me vrasjet gjatë luftës, kjo sjell numrin e vdekjeve të Terrorit të Bardhë në mes 100,000 dhe 200,000. Në Spanjën e pasluftës civile, Franko sundoi me më shumë pushtet se çdo lider spanjoll para ose që atëherë. Franko zhvilloi një kult personaliteti rreth sundimit të tij duke themeluar Movimiento Nacional. Gjatë Luftës së Dytë Botërore ai mbajti neutralitetin spanjoll, por mbështeti Boshtin – anëtarët e të cilit Italia dhe Gjermania e kishin mbështetur gjatë Luftës Civile – në mënyra të ndryshme, duke dëmtuar reputacionin ndërkombëtar të vendit.
Gjatë fillimit të Luftës së Ftohtë, Franko e nxori Spanjën nga depresioni i saj ekonomik i mesit të shekullit të 20-të përmes politikave teknokratike dhe ekonomikisht liberale, duke udhëhequr një periudhë të rritjes së shfrenuar të njohur si “mrekullia spanjolle”. Në të njëjtën kohë, regjimi i tij kaloi nga totalitar në autoritar me pluralizëm të kufizuar. Partia u bë lider në lëvizjen antikomuniste, duke fituar mbështetje nga Perëndimi, veçanërisht nga Shtetet e Bashkuara. Diktatura u zbut dhe Luis Carrero Blanco u bë frika e lartë e Frankos. Roli i Carrero Blanco u zgjerua pasi Franko filloi të luftonte me sëmundjen e Parkinsonit në vitet 1960. Në vitin 1973, Franko dha dorëheqjen si kryeministër – i ndarë nga kreu i zyrës së shtetit që nga viti 1967 – për shkak të moshës së shtyrë dhe sëmundjes. Megjithatë, ai mbeti në pushtet si ky i fundit dhe si komandant i përgjithshëm. Franko vdiq në vitin 1975, në moshën 82-vjeçare dhe u varros në Valle de los Caídos. Ai rivendosi monarkinë në vitet e tij të fundit, duke u pasuar nga Juan Carlos si Mbret i Spanjës, i cili udhëhoqi tranzicionin spanjoll drejt demokracisë.