Historiani Paolo Colombo tregon për figurën e shkëlqyer të Alexander von Humboldt, shkencëtarit natyralist prusian të shekullit të 19-të, i cili parapriu kohët, duke ndjerë ekzistencën e një lidhjeje midis aktivitetit njerëzor dhe shëndetit të Planetit.
A mund të jetë një shkencëtar artist, eksplorues dhe aktivist politik në të njëjtën kohë? Historia e natyralistit dhe gjeografit Alexander von Humboldt (1769-1859) e dëshmon këtë. I lindur në Berlin në një familje aristokrate prusiane, për bashkëkohësit e tij ai ishte “njeriu më i famshëm në botë pas Napoleonit”. Edhe pse pak e kujtojnë sot atë, Humboldt ka ndikuar në breza natyralistësh, duke përfshirë të riun Charles Darwin, duke formësuar idenë tonë moderne për natyrën dhe mjedisin.
Në 1799, ai mori një pasaportë për kolonitë e Amerikës së Jugut nga Mbreti Charles IV i Spanjës me kusht që të paguante për udhëtimin dhe të dërgonte bimë dhe kafshë për kabinetin mbretëror. Humboldt udhëtoi në gjatësinë dhe gjerësinë e Amerikës së Jugut, nga brigjet e Venezuelës në brigjet e lumit Amazon, nga Peruja në Meksikë, nga Kuba në Ekuador: një turne që do t’i kishte dhënë atij famë botërore. Me varka të improvizuara, duke hipur në mushkë ose në këmbë, natyralisti prusian u ngjit në Orinoco, hyri në pyllin e harlisur të shiut, u ngjit në atë që në atë kohë konsiderohej mali më i lartë në planet, Chimborazo, një vullkan joaktiv i zinxhirit të Andeve, pothuajse 6500 metra e lartë. Edhe pse u detyrua të ndalonte 300 metra larg majës, Humboldt ishte i pari që arriti ato lartësi.
EKOLOGU I LINDUR. Bir i idealeve të Revolucionit Francez, ai ishte një anti-skllav i bindur. Toka ishte për të një organizëm i vetëm i gjallë. Pararendësi njeriu që prezantoi natyrën e shekullit të nëntëmbëdhjetë të ekologjisë, denoncoi kërdinë mjedisore të kolonizatorëve dhe vuajtjet e shkaktuara mbi popujt indigjenë. Gjatë udhëtimit, Humboldt vizatoi, shënoi, hartoi dhe mati peizazhin rreth tij: lartësinë, lagështinë, temperaturën dhe madje edhe blunë e qiellit. Ai e kuptoi rolin e specieve kryesore në ekosisteme dhe rregulloi mirë linjat e temperaturës (të quajtura “izoterma”) dhe presionin e pranishëm në hartat e klimës së sotme.
Pas kthimit në Evropën e vjetër, Humboldt u vendos për një periudhë në Paris. Këtu ai u miqësua me kimistin Joseph Louis Gay-Lussac, paleontologun Georges Cuvier, biologun Jean-Baptiste Lamarck dhe matematikanin Pierre-Simon Laplace. Ndër kontaktet e tij ishte edhe një venezuelian i pasur, i riu Simón Bolívar, i cili dikur u kthye në atdheun e tij përdori idetë Humboldtiane për natyrën dhe lirinë në betejën e tij për çlirimin nga Spanja. I palodhur, Humboldt nuk ndaloi kurrë së udhëtuari. Në vitin 1829, me ftesë të Car Nikollës I, ai kaloi gjashtë muaj në territoret e pafundme të Rusisë, me pretekstin e kryerjes së studimeve minerare. Në moshën 60-vjeçare, ai përshkoi mijëra kilometra me karrocë dhe në këmbë, nëpër stepa përmes Detit Kaspik deri në kufirin me Kinën dhe Mongolinë.
Paolo Colombo është profesor i plotë i Historisë së Institucioneve Politike në Fakultetin e Shkencave Politike dhe Sociale të Universitetit Katolik të Milanos, ku ai jep gjithashtu mësim Historinë Bashkëkohore. Prej disa kohësh ai është marrë me raportin mes historisë dhe narracionit ku prodhoi podkaste me Il Sole 24 ore, si dhe bashkëpunoi me Rai Storia dhe Rai 3. Është autor i romaneve për fëmijë të botuara nga Piemme. Ai shkroi librin “Tregimi i historisë”. Eksperimente të tregimit (Jeta dhe Mendimi, 2020). Në vitin 2022 ai shkroi Vështrimin e Kapitenit (Mondadori) kushtuar figurave të Christopher Columbus, Alexander von Humboldt dhe Ernest Shackleton.